Nació en Santiago y, siendo miembro de una familia de la burguesía aristocrática, fue educado en el entonces exclusivo colegio jesuita San Ignacio. Comenzó a escribir poesía a temprana edad, publicando su primer libro, Ecos del alma, en 1911. En esos años fundó las revistas Musa joven (1912), con Jorge Hübner, y Azul (1913) con Pablo de Rokha. Algunos de los artículos publicados en ellas, incluidos posteriormente en el libro Pasando y pasando (1914), muestran tempranamente uno de los rasgos más acentuados de la personalidad y la obra posterior de Huidobro: su actitud polémica, rebelde y controvertida, expresada, en este caso, en una crítica satírica de los valores de su propia clase, acto que le valió la ira de su abuelo, quien recogió e incineró la edición del libro. En esos años publicó también cuatro libros de poemas: Ecos del alma (1911), La gruta del silencio (1913), Canciones en la noche (1913) y Las pagodas ocultas (1914).

En 1916 realizó el primero de numerosos viajes a Paris. En su paso por Buenos Aires camino a Europa, publicó El espejo de agua, obra que ya postula algunos de los elementos básicos del "creacionismo", movimiento poético vanguardista que Huidobro "fundaría" poco tiempo después. En el texto "Arte poética", incluido en ese libro, Huidobro postula la poesía como creación, es decir, como invención de "mundos nuevos", en lugar de recreación del mundo existente, y concibe al poeta como un "pequeño dios" encargado de crearlo, no sin ironía, ya que no existen los dioses pequeños; postula el lenguaje poético como un instrumento expresivo-comunicativo, rechazando las figuras poéticas tradicionales, por considerarlas vacías e inútiles, y afirma la supremacía de lo intelectual en la producción poética. Ese mismo año publica Adán, cuyo prefacio también ahonda en la diferencia de su poesía actual con respecto a sus primeros libros y a la poesía tradicional.

En Paris entró en contacto con las figuras más importantes de la vanguardia europea, convirtiéndose en un activo participante de dicho movimiento y colaborando con las revistas Sic y Nord-Sud. En 1917 publicó Horizon Carré, libro en que recoge algunos poemas de El espejo de agua, reelaborados y adaptados a la nueva tipografía, incluye poemas nuevos, y depura su concepción poética ("hacer el poema como la naturaleza hace un árbol", dice en su prólogo). Estuvo también en Madrid, donde ejerció influencia sobre los poetas que formarían el movimiento vanguardista del "ultraísmo". Allí publicó en 1918 cuatro obras que siguen los postulados "creacionistas": Ecuatorial y Poemas árticos, libros de importancia fundamental para el desarrollo de las vanguardias hispanoamericanas, y Hallali y Tour Eiffel.

Después de un breve paso por Chile, Huidobro retornó a París, viviendo allí entre 1919 y 1925. Esos años fueron de intensa actividad: dictó conferencias, fundó revistas, escribió manifiestos, presentó la exposición de "poemas pintados", publicó su primera antología Saisons choisies (1921), con un retrato suyo hecho por Picasso, y comenzó a escribir Altazor. Además, en medio de los intensos acontecimientos históricos de la época (primera guerra mundial, revolución bolchevique), inició una actividad política que con los años habría de incrementarse.

En 1925 publicó dos nuevos libros de poesía, Automne régulier y Tout à coup, y su libro de ensayos Manifestes, donde crítica los postulados irracionalistas del surrealismo y afirma su teoría creacionista. Ese mismo año retornó a Chile, y se incorporó a la actividad política nacional, fundando un periódico de corte socialista-nacionalista, y siendo incluso propuesto como candidato a la presidencia por la Federación de Estudiantes.

En 1926 abandonó a su familia, y retornó a Europa. Durante los años que permaneció allí (1926 – 1933) consolidó su credo estético y afinó el desarrollo de su escritura poética. Colaboró en la revista Favorables-Paris-Poema, dirigida por los poetas Juan Larrea y César Vallejo. En 1929 publicó Mio Cid campeador, su primera novela, y tres años más tarde Altazor (1931), extenso poema en que alcanza la cúspide de su técnica creacionista de imágenes, conceptos y palabras creadas. Ese mismo año publicó el poema en prosa Temblor de cielo en Madrid, y al año siguiente publicó en París su primera obra de teatro, Gilles de Raiz. A su regreso a Chile en 1933, se abocó a la actividad política, participando en las luchas del Frente Popular, en la Asociación de Artistas Revolucionarios, en el "Primer Congreso Mundial de Escritores para la defensa de la cultura", y desarrollando una intensa actividad solidaria con la causa antifascista. En 1934 publicó las novelas La próxima, Papá o el diario de Alicia Mir, Cagliostro, novela-film que fue premiada en un concurso de guiones cinematográficos de Hollywood, y la pieza de guiñol satírico burlesco En la luna. Al año siguiente aparecieron las Tres novelas ejemplares, escritas en colaboración con el escultor dadaísta Hans Arp. En 1937 viajó a España, donde participó activamente en la guerra civil, y al año siguiente publicó su novela Sátiro o el poder de las palabras.

Durante esos años publicó también diversas revistas literarias en que colaboraron poetas jóvenes de la época, entre ellos Braulio Arenas, Eduardo Anguita, y Teófilo Cid, quienes luego adscribirían al surrealismo, formando el grupo Mandrágora (1938). En 1941 publicó dos de sus libros de poesía más importantes, Ver y palpar y El ciudadano del olvido. Durante la segunda guerra mundial, participó activamente como corresponsal de guerra, y recibió varias heridas en el cráneo, que años más tarde le provocaron un derrame cerebral, y la muerte, tal como se lo habían pronosticado los médicos norteamericanos que lo atendieron cinco años antes de su deceso ocurrido en 1948.

Bibliografía crítica
- Diccionario Enciclopédico de las Letras de América Latina. Biblioteca Ayacucho/Monte Avila Editores Latinoamericana. Primera edición, 1995.
- Goic, Cedomil. La poesía de Vicente Huidobro. Santiago: Ediciones de los Anales de la Universidad de Chile, 1936
- Costa, René de. Huidobro: los oficios de un poeta. México: Fondo de Cultura Económica, 1984.