Hombre de una personalidad enigmática, político astuto y con sentido de la oportunidad, caudillo amante del poder, es el primer mandatario en instalar un estado policial en el país. Hijo de Francisco Ibáñez y Nieves del Campo nace en Linares e ingresa a los 16 años a la Escuela Militar. Se desempeña como Comandante de la Escuela de Carabineros y como Director de la Escuela de Caballería. Su irrupción en la vida política nacional ocurre a partir de su participación en las intervenciones militares del 5 de septiembre de 1924 y del 23 de enero de 1925. Con ocasión del primer incidente redacta el petitorio con las demandas que la oficialidad del ejército le presenta al entonces presidente Arturo Alessandri Palma, texto conocido como el "Manifiesto del 5 de septiembre". Colabora en el gobierno de Emiliano Figueroa Larraín como Ministro de Guerra (1925) y Ministro del Interior (1927). Asume la Vicepresidencia de la República ese mismo año. Luego de la renuncia definitiva de Figueroa, y en poco más de un mes, Carlos Ibáñez del Campo es nominado candidato único, siendo así electo Presidente de la República gracias al apoyo de la mayoría de los partidos políticos, con un 98% de los votos, y proclamado ante el Congreso pleno.

Ibáñez, en un contexto dictatorial, se propone reordenar el país convirtiéndolo en una república moderna, y para ello no duda en instalar una serie de medidas represivas, obsesionado por las ideas de "depuración" y "regeneración". Ibáñez persigue, manda a vigilar, relega y exilia a sus opositores políticos. Emprende con gran dinamismo una profunda reforma en la organización del país. La expansión del Estado y sus ámbitos de influencia perduran hasta hoy. Durante su gobierno se crean la Fuerza Aérea de Chile, el Cuerpo de Carabineros y la Tesorería General de la República, la Dirección General de Aprovisionamiento del Estado, además del Estatuto Administrativo que regula el comportamiento de los empleados públicos. De ese período datan la dependencia del sistema de enseñanza al Ministerio de Educación y el Estatuto Orgánico de Enseñanza Universitaria, que reconoce la existencia legal de cuatro planteles, que son las universidades de Chile, Católica de Chile, de Concepción y Católica de Valparaíso. A su vez comienza a organizarse la Universidad Técnica Federico Santa María con el propósito de impartir enseñanza técnica superior. En el plano de las relaciones internacionales se firma el Tratado de Lima. La depresión económica mundial detonada a partir del año 1929 repercute en Chile, precipitando una crisis política de proporciones. El régimen es cuestionado por su autoritarismo represivo. Luego de un intento por controlar la situación por la vía del llamado "ministerio de salvación nacional", y a raíz de una seguidilla de huelgas indefinidas protagonizadas por estudiantes universitarios, obreros y gremios -como médicos, profesores y abogados-, Ibáñez se ve obligado a renunciar el 26 de julio de 1931. Al día siguiente abandona el país, rumbo a Argentina. Lo suceden en el cargo el presidente del Senado Pedro Opazo Letelier y como Vicepresidente el ministro del Interior Juan Esteban Montero.

Carlos Ibáñez del Campo resulta electo Presidente de la República por segunda vez el 4 de noviembre de 1952. Sin embargo, antes de esa fecha ha intentado ya en dos oportunidades llegar a La Moneda. En 1938 apoyado por la Alianza Popular Libertadora, formada mayoritariamente por integrantes del Movimiento Nacional Socialista, y en 1942 representando a los Partidos Conservador y Liberal, siendo derrotado en esa contienda por Juan Antonio Ríos. Durante su mandato, crea diferentes organismos de promoción económica: el Ministerio de Minería, el Banco del Estado, la Corporación de la Vivienda y el Instituto de Seguros del Estado. Para enfrentar la inflación creciente solicita la opinión de una consultora estadounidense cuyos expertos llegan al país como asesores en materia de políticas económicas. Al grupo se le conoce como la misión Klein-Sacks. Ibáñez aprueba importantes reformas a la ley electoral como el establecimiento de una cédula única, deroga la ley permanente de defensa de la democracia y promulga la ley de probidad administrativa. Durante su gestión se produce la formación del Partido Demócrata Cristiano y el nacimiento de la Central Unica de Trabajadores, CUT. Terminado su período presidencial entrega el mando a Jorge Alessandri. A la fecha de su muerte postulaba a una senaturía por Tarapacá. Ibañez contrajo matrimonio con Rosita Quiroz, unión de la que nacieron sus hijos Carlos y Rosita. Y durante su primer gobierno, por segunda vez, con Graciela Letelier Velasco con quien tuvo cuatro hijos, Margarita, Ricardo, Nieves y Gloria.