Hijo de Salvador Sanfuentes Torres y de Matilde Andonaegui, nace en Santiago el 27 de diciembre de 1858 y se gradúa de abogado a los veintiún años de edad. Es electo Diputado por Colemu entre 1888 y 1891. Partidario de Balmaceda, colabora con su gobierno retirándose temporalmente de la política luego de la guerra civil de 1891. Más tarde ocupa los cargos de Senador por Valdivia entre 1900 y 1906, y Senador por Concepción entre 1906 y 1918. Asume la presidencia del Senado en 1906. Se desempeña como Ministro de Hacienda durante los gobiernos de Federico Errázuriz Echaurren y de Germán Riesco Errázuriz. Llega a la presidencia de la República en 1915. Durante su gobierno se construyen numerosas escuelas públicas en todo el país y se dicta, en 1920, la ley de instrucción primaria obligatoria. Producto del clima de inestabilidad social se aprueban un conjunto de leyes como las del trabajo, descanso dominical y salas cuna. Muere el 16 de julio de 1930.