Abogado, hijo del presidente Manuel Montt Torres y de Rosario Montt. Colabora con el gobierno de José Manuel Balmaceda desde los ministerios de Justicia e Instrucción Pública, Industria y Obras Públicas, y Hacienda. A pesar de lo anterior toma partido contra el Primer Mandatario, involucrándose en la guerra civil de 1891. Llega a la Presidencia de la República, en 1906. Su labor parlamentaria se extiende por casi 30 años: Diputado suplente por Petorca durante cuatro períodos consecutivos, entre 1879 y 1891, tres veces Presidente de la Cámara de Diputados (1885, 1898, 1899), Diputado por Petorca y La Ligua por tres períodos más, entre 1891 y 1900, y Senador por Cautín (1900–1906) y por Santiago (1906–1909). Montt asume el gobierno tres semanas después del terremoto de Valparaíso debiendo encargarse de la reconstrucción de la ciudad. En julio de 1910, viaja a Europa gravemente enfermo. Poco después de su partida, el 16 de agosto, muere en Bremen, Alemania.