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Doctor, queremos saber por qué nos resfriamos.

Dibujo de una cara amarilla con lentes negros

Porque se produce una infección en nuestro sistema respiratorio que se transmite de una persona a otra, y es causada por gérmenes muy pequeños que son los virus.

¿Qué son los virus?

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Los más pequeños que seres que existen, viven con nosotros en nuestro organismo. Algunos de ellos producen enfermedades, y entre estas las más comunes son los resfríos.

¿Cómo nos podemos sanar de un resfrío?

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Lo único que queda por hacer es esperar a que pase solo el resfrío, porque a estos virus los antibióticos no les hacen nada.

¿Estamos fritos doctor, no hay defensa posible? Qué tristeza...

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No, el organismo se defiende, de lo contrario el virus produciría un daño mucho mayor. La gracia del sistema inmunológico es que además de mantenerlos a raya termina de eliminarlos, porque si no estaríamos eternamente resfriados.

¿Y cómo lo hace el sistema inmunológico?

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Hay distintos mecanismos, por ejemplo están los glóbulos blancos que atacan directamente a los virus, y hay células que producen anticuerpos que son sustancias que tienen la gracia de unirse a los virus para que sean más fácilmente atacados y eliminados. Hay toda una serie de células y sustancias que se liberan cuya función es eliminar los virus, terminar con el resfrío y en general con todos los gérmenes considerados patógenos. Cualquier virus o bacteria que sea reconocido como sustancia extraña sufre las consecuencias de nuestro sistema inmunológico.

O sea que los virus reciben un ataque combinado.

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Así es.

¿Y por qué abunda el moco cuando uno se resfría?

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Normalmente convivimos con muchos virus pero en el caso de los que afectan nuestras vías respiratorias, estos son generalmente mantenidos a raya en la nariz, y cuando sobrepasan las primeras defensas, en la boca y la garganta. La mucosidad está permanentemente produciéndose en el organismo, nosotros no nos damos ni cuenta y estamos tragando secreciones todo el tiempo. Esas secreciones son muy importantes porque cubren completamente las vías respiratorias y hacen que los gérmenes y el polvo queden pegados. También tenemos unos pelitos que van barriendo todos los granitos de polvo, todo eso uno lo traga sin darse cuenta. Pero cuando la cantidad de virus y agentes patógenos es mucha, la mucosidad se ve incrementada para poder eliminarlos, y por eso los niveles de moco aumentan.

¿Y la tos, a qué se debe?

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Aparte de los que hemos descrito, hay una serie de otros mecanismos de defensa que son menos específicos, que mantienen siempre a raya los gérmenes que nos están constantemente atacando. Uno de ellos es la tos, que está para evitar que gérmenes y otras sustancias como el polvo, el smog, o incluso granitos de arroz que uno pueda estar tragando, ingresen a las vías respiratorias. También está el estornudo.

¿Todos los virus tienen una forma similar de atacar?

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Hay distintos virus que atacan las vías respiratorias. La característica que tienen es que tienen que fijarse a una célula receptora, tiene que quedar pegados a ella. Hay virus que son específicos de la nariz, y que parecieran estar hechos para molestar a las células de esa zona. Estos virus tienen que fijarse a las células, pero cuando lo consiguen, éstas empiezan a llamar a los glóbulos blancos y se produce el aumento de la mucosidad.

¿Por qué la gente se resfría en invierno?

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Porque cuando entra aire frío a las vías respiratorias, todas nuestras defensas empiezan a funcionar a media máquina: los pelitos se ponen más rígidos, la mucosidad es menos efectiva, las células son más lentas. Entonces los virus se encuentran con un sistema inmunológico débil y lo sobrepasan. Mientras más débiles estemos, más lejos llegan los gérmenes, pudiendo traspasar los límites de la garganta e infectar los pulmones y bronquios. Es entonces cuando estamos en presencia de enfermedades más complejas como la bronquitis y la neumonía.