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Me decías que el cólera tiene que ver con la fiebre tifoidea y las otras enfermedades del verano.

Dibujo de una cara redonda y amarilla con lentes negros

Sí, de hecho, cuando tuvo lugar la campaña contra el cólera en nuestro país, bajaron todas las otras infecciones porque las medidas de prevención son comunes: se trata ante todo de lavarse las manos y mantener una higiene adecuada.

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Háblanos del cólera.

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El cólera es provocado por una bacteria que vive en aguas estancadas, y se contagia por los mismo medios que ya vimos: verduras contaminadas, manos sucias. Su período de incubación es corto (3 días). Produce una diarrea acuosa fulminante que te lleva rápidamente a la deshidratación.

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O sea uno queda seco.

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La bacteria que produce el cólera se llama vibrio cholera. Tiene una toxina que bloquea los procesos enzimáticos de las células, y no permite que absorban agua sino por el contrario, éstas comienzan a secretar agua y más agua, que va saliendo del organismo. Te puedes deshidratar en cuestión de horas.

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¿Hay mucho cólera?

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En Chile no se han vuelto a conocer casos por la campaña que se hizo. Pero siento que en los últimos años se relajaron las cosas y hemos tenido muchos casos de diarreas en verano. Durante los turnos del servicio de urgencia puedo ver que de cada diez consultas que llegan nueve son por son diarreas agudas. No sería raro que apareciera un nuevo brote de cólera.

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Qué susto.

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Quien anda con las manos limpias no tiene nada que temer. Pero existen otros cuadros diarreicos del verano menos frecuentes pero igualmente preocupantes, relacionados con virus.

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¿De qué síntomas estamos hablando?

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Fiebre, dolor abdominal, diarrea, muchas veces dolor y lesiones en la garganta y a veces lesiones de piel, como manchitas. La fuente de contagio son las piscinas mal mantenidas. Esto ocurre porque nadie baña a los niños antes de meterlos en la piscina, entonces ahí los otros toman agua y se contagian. El contagio también ocurre por el consumo de verduras y aguas contaminadas, y la saliva de las personas infectadas".

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¿Y qué lo produce, virus o bacterias?

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Los responsables son los enterovirus, pertenecientes a una familia de más de más de 70 tipos de virus. También pueden provocar meningitis virales y pericarditis, que aunque son poco frecuentes son graves y demandan hospitalización. Para estos virus no hay medicamentos, hay que esperar a que los pacientes sanen solos.

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