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Me decías en el chat pasado que la bacteria que produce la fiebre tifoidea se llama salmonella, y que es capaz de reproducirse fuera del organismo.

Dibujo de una cara redonda y amarilla con lentes negros

Sí. Puede reproducirse en aguas estancadas, alimentándose de los desechos orgánicos que encuentre.

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¿Puedes contarnos lo que pasa cuando entra al organismo?

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Entra al organismo cuando una persona ingiere lechugas, frutillas o verduras contaminadas. Estas verduras deben contener una cierta cantidad de bacterias para que la infección se produzca. Si no son muchas no pasan del estómago.

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Claro, porque tienen que recorrer todo el tubo digestivo junto con la comida...

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Y no todas consiguen ir más allá del estómago porque el ácido las mata. El objetivo de la salmonella es instalarse en la mucosa del cólon. Cuando eso ocurre tiene lugar una inflamación de los ganglios linfáticos, y si eso no puede detenerla, pasa tranquilamente a la sangre y se reparte por todo el organismo: el hígado, el Bazo, el pulmón, la medula ósea, y hasta el cerebro.

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¡Una catástrofe!

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El organismo se encarga de que no se transforme en una catástrofe. Hay fiebre, anemia (baja la cantidad de glóbulos rojos), cansancio. La infección permanece unas cuatro semanas, después de lo cual desaparece por la acción defensiva del organismo. Antes, cuando existían menos antibióticos para combatirla, se veían casos de personas que sufrían episodios de locura temporal producto de la presencia de salmonella en el cerebro. Luego todo volvía a la normalidad al terminar el ciclo de las cuatro semanas. Pero no todo es bacteria en el verano, también hay virus.

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¿?

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Es el caso de la hepatitis A, enfermedad transmitida por el virus A. Como tiene un período de incubación largo, de entre 15 y 45 días, las personas lo contraen en el verano y se enferman a vuelta de vacaciones, en marzo.

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¿Y cómo se contagiarán nuestros estudiantes?

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De forma parecida a la fiebre tifoidea; los estudiantes que no se laven las manos antes de comer, o que no laven bien las verduras, literalmente se tragarán el virus. Hay que precisar que este virus tiene también un reservorio natural en los mariscos bivalbos.

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Mejor no comer mariscos crudos.

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Una vez en el tubo digestivo, el virus se deja llevar al intestino delgado, donde empieza a reproducirse. Ahí lo toma la sangre a través de la vena porta (es la que recoge toda la sangre del intestino) y se la lleva al hígado.

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¿Qué función cumple el hígado?

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El hígado limpia la sangre de desechos y retira los nutrientes que sirven para distintos procesos, destoxifica la sangre de elementos patógenos. Lo que pasa con el virus A es que se identifica con las células hepáticas, por lo que se ubica en el hígado. Cuando el organismo se da cuenta que hay un ente extraño, monta una respuesta para defenderse, que es la que desencadena clínicamente la enfermedad.

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¿Nuestro cuerpo desencadena la enfermedad?

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Lo que pasa es que además de destruir el virus, nuestro sistema defensivo empieza a destruir las células hepáticas, lo que es muy dañino.

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Entonces lo mejor es que el organismo no responda tan enérgicamente ante la presencia del virus.

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Muchas veces, sobre todo cuando la infección llega durante la infancia, ocurre que la enfermedad es asintomática. En Iquique, por ejemplo, donde gran cantidad de la población ha sufrido esta enfermedad antes de los dos años de edad, sólo 3 de cada 10 personas han reproducido el caso clínico, los otros han sido asintomáticos.

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¿Por qué en algunos casos la enfermedad es asintomática y en otros no?

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No se sabe bien por qué ocurre, pero sí que a medida que uno tiene más edad es más propenso a hacer un cuadro grave clínicamente; la hepatitis A puede llegar incluso a matar personas. A medida que tienes más edad tu organismo aumenta la eficiencia de respuesta a las infecciones, entonces produce linfocitos que se confunden y atacan a las propias células del hígado. Los síntomas son: aumento de volumen del hígado, fiebre, e ictericia (la piel se pone amarilla).

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¿Y los enfermos contagian de la misma forma que la fiebre tifoidea, a través del excremento?

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Si estás enfermo vas a estar liberando virus cada vez que vayas al baño. Pero esto ocurrirá sólo durante las dos primeras semanas desde que te contagiaste, un período en el que ni siquiera sabes que estás enfermo. Cuando estás amarillo ya no contagias a nadie.

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¿Por qué?

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Porque sólo expulsas el virus cuando éste se aloja en el intestino; llega un momento en que todo el virus que pudo pasar al hígado lo hizo y el resto es expulsado.

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La forma de transmisión de la hepatitis A y la fiebre tifoidea son bastante parecidas.

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La del cólera también.

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No me digas.

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