PARANTHROPUS ROBUSTUS y BOISEI
Paranthropus Robustus
El Paranthropus Rrobustus
fue encontrado en cuevas de breccia en Kromdraai
y Swartkrans, en Sudáfrica. Data de hace 1,9 millones de años
hasta 1,5 millones de años. P. robustus se distingue por un masivo
aparato masticatorio, con premolares y molares grandemente expandidos.
Los dientes frontales, sin embargo, son mucho más chicos comparados
con los de A. africanus, así que la cara es mucho más corta.
La arquitectura de la cara está construida fuertemente para soportar
las tensiones generadas por la dentición. El tamaño del
cerebro es mayor que el de A.
Africanus, pero es difícil estimar
su proporción con respecto al cuerpo, por la falta de fósiles
postcraneanos. El cerebro, sin embargo, era lo suficientemente pequeño
como para que los músculos masticatorios lo rodearan, formando
una "cresta sagital".
La aparición de esta especie está asociada a un resecamiento del clima en África del sur. Sabemos que P. robustus vivía en praderas abiertas, al contrario de A. africanus, que vivía en ambientes más selváticos. Teniendo en cuenta esto, podemos comprender que la dentición de P. robustus estaba bien adaptada para masticar lo que su ambiente le ofrecía - rizomas, tubérculos, y cosas así-.
El único tipo de herramienta posiblemente asociado con esta especie son fragmentos de hueso y cuernos encontrados en Swartkrans. Estos fragmentos están desgastados de la misma forma en que se desgastarían si hubieran sido usados para excavar. Hay que añadir que no hay otra evidencia firme acerca del uso de herramientas en Paranthopus.
Paranthropus Boisei
El primer hallazgo de un fósil de esta especie lo debemos a Louis
Leakey, quien en 1959 reportó el hallazgo de una nueva especie
"Zinjanthropus", en la garganta de Olduvai, en Tanzania. Este
especímen fue datado en 1,8 millones de años. Hallazgos
subsecuentes de esta especie se produjeron en el norte de Tanzania, en
el norte de Kenya y en el sur de Etiopía.
Esta especie ha sido descrita "como P. robustus, pero más", ya que tiene un cráneo más desarrollado incluso, muelas más expandidas, y más pequeños caninos e incisivos.
Los medioambientes en que P. boisei vivía varían considerablemente. En Olduvai los fósiles estaban depositados cerca de un lago; cerca del borde de éste crecían árboles, pero daban paso rápidamente a una pradera seca. En Etiopía, durante el espacio de tiempo en que vivió esta especie, hubo un resecamiento del clima, aunque el bosque probablemente persistió alrededor de los cursos de agua, de donde salieron los depósitos fosilíferos. Así, podemos ver que la aparición de esta especie no coincide con un cambio climático, como en Sudáfrica. Más aún, durante el largo espacio de tiempo en que vivió esta especie, no sufrió cambios anatómicos sustanciales, pese a los grandes cambios climáticos de su época. Posiblemente su desaparición se debió a otro factor: Homo habilis.
Línea evolutiva de P. robustus
/ boisei. Sólo
se muestra el genus Paranthropus,
sin preocuparse de Australopithecus