Como casi toda la historia de la colonización de América, el hallazgo del Estrecho de Magallanes se produce en el momento en que los europeos, especialmente la corona española, tienen la necesidad de establecer nuevas rutas hacia el lejano oriente, lugar desde donde obtenían las especias y una serie de mercaderías muy apreciadas.
Para 1520 ya se sabía de la existencia de otro gran océano, el Mar del Sur, sin embargo faltaba por descubrir una vía marítima que lo comunicara con el Atlántico. Esta fue una de las principales misiones que debía cumplirla primera circunnavegación de la tierra, expedición a cargo de Hernando de Magallanes, un reconocido navegante de origen portugués. Tras 13 meses de navegación, el el 21 de octubre de 1520, sus 5 embarcaciones llegan a la desembocadura oriental de lo que suponen un estrecho marítimo.
El 1º de noviembre de 1520 toda la expedición se pone en marcha hacia el oeste para hacer el recorrido que confirmará sus suposiciones. En ese momento, Magallanes bautiza al lugar como Canal de Todos los Santos, por corresponder al día de esa festividad en el calendario católico, pero posteriormente el Rey de España lo rebautizará como Estrecho de Magallanes, en honor a su descubridor quien muere durante 1520 en Filipinas, antes de que la expedición llegase a su término. En el recorrido que Magallanes y sus hombres hacen por el estrecho marítimo recién descubierto, van conociendo y dando nombre a diferentes lugares: Tierra del Fuego, por presentar fogatas en la orilla marina; Patagonia, por mostrar huellas de hombres con enormes pies sobre la nieve; y Mar Pacífico, por la calma que presentan las aguas australes del Mar del Sur cuando la expedición de reconocimiento del estrecho concluye.
Conoce la primera carta geográfica del Estrecho de Magallanes realizada en 1520.
Observa esta lámina de Histoires de la navigations de Jean Hugues de Linschot, donde se muestra a los habitantes de esta zona del territorio chileno.
Te invitamos a conocer este artículo que trata sobre aquellos hombres del siglo XV y XVI que se lanzaron a la aventura de descubrir nuevos mundos.
Temas de interés