Patrimonio Regional
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Gran parte de los atractivos de esta región los encontramos en la costa, en el interior con el conocido Valle del Elqui y sus alrededores, y con toda la historia y el legado cultural de Vicuña, junto a Gabriela Mistral.
En la costa encontramos un gran número de complejos recreacionales y vacacionales concentrados en La Serena, Tongoy y entre Los Vilos y Pichidangui, debido a la gran cantidad y calidad de las playas. Pero no sólo la costa tiene un importante atractivo, en esta región se ubica el valle del Elqui, lugar de gran y variada vegetación, donde es posible conocer sus atractivos pueblos, a la vez que conocer el sistema de producción del pisco y de la papaya. También es posible encontrar en él centros alternativos de salud y meditación. Por otra parte, esta región fue la cuna de la destacada poetiza Gabriela Mistral y en Vicuña, su pueblo natal, se encuentra actualmente el museo, que recibe su nombre, y que se dedica a la vida y obra de la poetiza chilena y premio Nobel de literatura en 1945.
Los restos arqueológicos que pertenecen a la región son testimonio de las culturas que la habitaron. Por ejemplo, habitaron la zona la cultura diaguita, cuyos rasgos más característicos se desarrollaron en el área de la cerámica; también la cultura de anzuelo y concha, que se distribuyó a lo largo de la zona norte; la cultura huentelauquén, cazadores y recolectores que pertenecieron a un área geográfica reducida, únicamente en la cuarta región. Podemos encontrar también en la zona un sitio arqueológico de 4.000 años de antigüedad, en el valle del Encanto. En este sitio existe rastros de la cultura molle, grupo de cazadores y recolectores de gran habilidad en la fabricación de cerámicas. El sitio fue descubierto en 1946 y fue declarado Monumento Nacional en 1973. Se encuentran en el sector restos de petroglifos, pictografías y piedras tacitas. Por sus excelentes condiciones climáticas, reflejadas en más de 300 días despejados al año, es considerada una de las mejores zonas del mundo para realizar estudios astronómicos. Gracias a este buen clima numerosos observatorios municipales y privados se encuentran en ella, como por el ejemplo, el Observatorio La Silla, Las Campanas y el Tololo. Este último, que en lengua aymara significa “al borde del abismo”, es un observatorio interamericano, compuesto de telescopios e instrumentos dedicados a la observación astronómica profesional. Se ubica a 80 km. al este de la ciudad de La Serena, a una altitud de 2.200 metros. Es considerado uno de los mejores sitios del mundo para la observación astronómica.
En la ciudad de La Serena se encuentra la mejor feria artesanal de la ciudad, llamado La Recova. Su construcción se remonta a 1830, teniendo un estilo neocolonial. Destacan las ofertas de su repostería artesanal, en especial de papaya en sus diversas formas. Entre los objetos artesanales, destacan las figuras de piedra combarbalita, las cuales reciben su nombre por ubicarse en la pequeña ciudad rural de Combarbalá, a 90 km. al sur de Ovalle, joyas semipreciosas de lapislázuli, cerámica con motivos diaguitas y artículos de lana de alpaca de Perú y Bolivia.
En el historial legendario de la región se entremezclan las tradiciones de los mineros, las reuniones de brujos y las aventuras de famosos corsarios, por ejemplo en la leyenda de La Añañuca o Flor de Sangre: “En Monte Patria, desde los tiempos que se llamaba Monterrey, vale decir, antes de la independencia, existió una joven que se llamaba Añañuca. Un día hizo un alto en el pueblo un minero extraño, hermoso y gallardo, que cruzaba los caminos en busca del eterno derrotero perdido. Entonces floreció el romance entre el minero y la Añañuca. Una noche, él tuvo un sueño: un duende de la montaña le dijo el sitio preciso en que se hallaba el tesoro, la veta perdida; y el minero partió, quedando la niña en el Monterrey esperando a su amor. El minero no volvió jamás, se lo tragó el espejismo de la pampa y la muchacha murió de pena. La enterraron un día de aguacero en el patio, al día siguiente alumbró el sol y el valle se cubrió de flores rojas. Así nació la flor: Añañuca”.
Esta región cuenta con los siguientes museos que recomendamos visitar: Museo Arqueológico de La Serena, Museo Histórico Gabriel González Videla, Museo Gabriela Mistral de Vicuña y Museo Limarí.