Geografía y clima
Ubicada en la zona más árida de nuestro territorio, la Región de Antofagasta en sus 126.049,1 Km2, presenta particularidades geográficas que han desafiado a sus habitantes desde tiempos inmemoriales. Las desérticas tierras de esta Región guardan, sin embargo, invaluables yacimientos minerales de que hoy constituyen parte fundamental de nuestra economía.
Macroformas de relieve:
En esta Región, la Cordillera de los Andes se presenta alta, maciza, con marcado volcanismo y actividad geotérmica. Desde Los Andes surgen cordones montañosos hacia el Oeste como la Cordillera de Domeyko y la Cordillera de la Sal. Entre estos cordones se ubica el altiplano andino, que en su parte más alta ( más de 5.900 msnm.) recibe el nombre de Puna de Atacama. Entre las mayores alturas de esta región sobresalen los volcanes Llullaillaco (6.739, msnm.), Licancabur (5.916 msnm.), Pular (6.225 msnm.) y el cerro Aucanquilcha (6.148 msnm.). Uno de los principales atractivos del altiplano en esta Región es el salar de Atacama, el tercero más grande de América y sede de uno de los ecosistemas más diversos de toda la Región.
La Depresión Intermedia se presenta como una amplia pampa desértica que al sur del río Loa es denominada “Desierto de Atacama”. Esta franja de relieve, que alcanza los 600 mt. de altura, presenta mantos de caliche en las cercanías de la Cordillera de la Costa como los de El Miraje, El Carmen y Navidad.
La Cordillera de la Costa se mantiene alta y continua, convirtiéndose en un biombo climático que impide el paso de los vientos húmedos provenientes desde el Pacífico hacia la Depresión Intermedia. Las mayores alturas de esta franja de relieve se ubican en la sierra Vicuña Mackenna, donde alcanza alturas que van entre los 1000 y 3.000 msnm., como en el caso de los cerros Colupo ( 2.293 msnm.), Armazones (3.064 msnm.). Además, en el cerro Paranal, la Cordillera de la Costa alberga uno de los complejos astronómicos más importantes del mundo, el VLT (Very Large Telescope).
Las Planicies Litorales de la Segunda Región son estrechas, a excepción de la zona correspondiente a la península de Mejillones al norte de la ciudad de Antofagasta. La gran parte de la zona costera está ocupada por farellones costeros que descienden abruptamente hasta el mar.
Hidrografía:
Esta Región presenta escasos cursos de agua, la mayoría de ellos son de carácter endorreico pues no alcanzan a desembocar en el mar. El principal curso hidrológico exorreico es el río Loa, que con sus 440 km. de extensión, es el más largo de todo nuestro territorio. El río Loa nace en la cordillera de Los Andes y alimenta su caudal con agua proveniente de deshielos y las lluvias del verano altiplánico. Presenta la hoya hidrográfica más grande de Chile con 33.570 Km2 posibilitando el desarrollo de actividades agrícolas y el abastecimiento de agua a las localidades de Calama, Chuquicamata, María Elena, Antofagasta y Tocopilla.
Clímas:
Desértico con nublados abundantes: Este clima posee una gran su nubosidad, que aumenta durante el invierno. Pese a la latitud, en esta región la temperatura de sus aguas es baja producto de la presencia de la corriente de Humbolt.
Desértico normal: Presente también al la región de Arica Parinacota y de Tarapacá, tiene grandes cambios de temperatura entre el día y la noche, condición que se intensifica debido a la altura alcanzada por Cordillera de la Costa que impide la influencia oceánica del Océano Pacífico. Aquí se registran 9°C de temperatura de diferencia entre el mes más calido y el más frío.
Desértico marginal de altura: Este clima se presenta entre los 2.000 y 3.000 metros de altura. Al igual que en la región de Arica Parinacota y de Tarapacá, registra precipitaciones en los meses estivales o de verano, pero no todos los años. Debido a la altura, las temperaturas son más frías, pero con una oscilación térmica anual menor. La humedad relativa es muy baja.
Estepárico de altura: Se ubica por sobre los 3.000 metros de altura, donde comienza a aparecer la Puna de Atacama. Las temperaturas son muy frías, con precipitaciones en forma de nieve, llegando a formarse sectores de nieves eternas sobre los 5.800 metros de altura. Las precipitaciones también son ocasionales.