En Villa Las Estrellas, en pleno territorio antártico, y bajo condiciones climáticas extremas se enseña a niños chilenos a conocer las culturas del mundo y a valorar el medio ambiente.

El matrimonio conformado por los profesores Carlos Cifuentes y Priscilla Durán está a cargo de la escuelita de Villa Las Estrellas, en el territorio antártico chileno, que tiene 9 alumnos en niveles que van desde 1° básico hasta 1° medio.

Ambos se las ingenian para mantener viva la llama del aprendizaje en los remotos parajes del asentamiento civil más austral de Chile.

El largo de los días y las noches es una de las dificultades con que tienen que lidiar los maestros. "La oscuridad que hay en invierno -cuenta Cifuentes- no interfiere con las clases, pero sí con el ánimo de los niños. Hay que motivarlos porque la falta de luz causa un efecto psicológico importante, por eso tratamos de hacer actividades lúdicas". En verano se da el fenómeno inverso: nunca anochece, lo que genera problemas de conciliación del sueño.

Sin muchos recursos debido al aislamiento geográfico, los profesores usan todos los elementos posibles para motivar a los niños, incluyendo paseos a la base aérea cercana (Presidente Frei Montalva) y conversaciones con los especialistas que allí trabajan. También aprenden de otras culturas, aprovechando la cercanía de bases científicas de diferentes países: "Fuimos a la base china, donde tuvimos acceso a esta civilización milenaria, nos contaron de sus tradiciones y costumbres. Tenemos cerca a la base rusa, donde nos hablan sobre geografía e historia. También tenemos vecinos uruguayos y coreanos, con todos ellos hacemos actividades", cuenta el profesor.

En un ambiente tan hostil y alejado de la civilización, se ha hecho costumbre que los habitantes de las bases se inviten mutuamente para cocinar platos típicos de cada región y dialogar. "En Fiestas Patrias les hacemos muestras de baile y folclor, mostramos nuestra cultura y aprendemos la de ellos", agrega Cifuentes.

Fósiles de la naturaleza

El retroceso de los hielos debido al calentamiento climático ha dejado al descubierto en estos lugares numerosos fósiles de plantas y árboles, que son observados en las expediciones escolares que organizan Carlos y Priscilla. Así, aunque sea en condiciones difíciles, los niños tienen la oportunidad de ver en directo lo que los demás habitantes del país ven sólo en documentales de televisión. La flora es escasa pero única: hay especies de líquenes, musgos y pequeñas plantas. En cambio, la fauna es abundante: pueden verse toda clase de pingüinos, focas, lobos de mar y aves muy variadas.

Enormes masas de hielo desfilan periódicamente frente a las aguas de la bahía Fildes, donde se ubica la escuela Villa Las Estrellas. Algunos de estos icebergs son atraídos por la marea hacia el interior de la bahía y quedan allí varados durante meses. Otros siguen a la deriva, llevados por la corriente hacia aguas más cálidas, donde terminan derritiéndose.

Es un espectáculo admirable que cada temporada se intensifica. Los gigantescos hielos flotantes aparecen cada vez en mayor cantidad, como un síntoma de la velocidad con que se derriten los casquetes polares por el calentamiento global.

Por todo lo anterior la experiencia, a juicio de los profesores, ha sido única y les ha permitido crecer personal y profesionalmente. "Nada es igual, esto es otro planeta prácticamente", dicen. "La poca cantidad de alumnos permite una retroalimentación más fácil. Es un desafío fuerte enseñar diferentes cosas a niños que van en niveles distintos, pero a medida que uno va avanzando se da cuenta de que se puede, así que estamos muy contentos".

Este artículo es parte de la serie que el Área de Educación de Fundación Chile publica semanalmente en el diario Las Ultimas Noticias.

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